DESAFÍOS Y CONTROVERSIAS ESG EN ​​LOS PROYECTOS DEL BAD

El Banco Asiático de Desarrollo (BAD), un importante banco multilateral de desarrollo centrado en la región Asia-Pacífico, financia numerosos proyectos de infraestructura, energía y desarrollo social a gran escala. Si bien estos proyectos buscan promover la sostenibilidad y el crecimiento inclusivo, a menudo se enfrentan a complejos desafíos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Las consideraciones ESG se han vuelto cada vez más centrales en la evaluación de las iniciativas financiadas por el BAD debido a las crecientes demandas de transparencia, rendición de cuentas y sostenibilidad por parte de las partes interesadas.

La misión del BAD apoya los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), incluyendo la protección del medio ambiente, la reducción de la pobreza y el crecimiento económico inclusivo. Sin embargo, alinear las inversiones a gran escala con los principios ESG sigue siendo una lucha constante, especialmente en regiones con marcos regulatorios débiles, prácticas inadecuadas de participación de las partes interesadas o inestabilidad política. Esto ha generado un creciente escrutinio por parte de organizaciones de la sociedad civil, comunidades afectadas y organismos de control independientes.

Los desafíos ambientales a menudo se derivan de la huella ecológica de proyectos de infraestructura, como grandes represas hidroeléctricas, carreteras y proyectos energéticos. La pérdida de biodiversidad, la contaminación del agua y la deforestación son preocupaciones comunes. Mientras tanto, pueden surgir controversias sociales debido a problemas como el desplazamiento involuntario, la compensación inadecuada y la falta de una consulta inclusiva con las partes interesadas. En cuanto a la gobernanza, los desafíos incluyen la aplicación deficiente de las normas, las acusaciones de corrupción y las deficiencias en los marcos de monitoreo y evaluación de riesgos.

El BAD ha avanzado en la integración de los marcos ASG en su estrategia operativa. La Declaración de Política de Salvaguardias (SPS) de 2009 rige las salvaguardias ambientales y sociales que el BAD aplica a sus proyectos. Además, la Oficina del Panel de Revisión de Cumplimiento (CRP) supervisa su cumplimiento. Sin embargo, estos mecanismos no son inmunes a las críticas en cuanto a su transparencia, accesibilidad y eficacia para salvaguardar a las comunidades y los ecosistemas vulnerables. También se han señalado casos de mecanismos ineficaces de reparación de agravios. Se han producido controversias clave en varios países. Por ejemplo, el Proyecto Hidroeléctrico Lower Sesan II en Camboya atrajo una gran atención debido a las denuncias de pérdida de biodiversidad y desplazamiento de indígenas. De igual manera, la construcción de carreteras en Nepal generó quejas relacionadas con desalojos forzosos y degradación ambiental. En India, el proyecto de la Línea 3 del Metro de Mumbai atrajo críticas debido a la deforestación y el desplazamiento de residentes de barrios marginales. En última instancia, el BAD se enfrenta a un desafío multidimensional: equilibrar la necesidad de un desarrollo basado en infraestructuras con el imperativo de adherirse a los estándares internacionales de ESG. La transparencia en las comunicaciones, las evaluaciones de impacto rigurosas y la participación proactiva de las partes interesadas son vitales para gestionar estas tensiones. La integración de ESG debe ir más allá de la documentación para definir cómo se conceptualizan, desarrollan, implementan y monitorean los proyectos.

A medida que las expectativas ESG evolucionan a nivel mundial, el compromiso del BAD de integrar la integridad ambiental, la inclusión social y una gobernanza sólida en sus operaciones desempeñará un papel crucial para mantener su eficacia en el desarrollo y su integridad institucional en las próximas décadas.

Las preocupaciones ambientales ocupan un lugar destacado entre los desafíos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) relacionados con las iniciativas financiadas por el BAD. La naturaleza de muchos proyectos de infraestructura, transporte y energía a gran escala implica una interacción significativa con los ecosistemas naturales. Por ello, existe un creciente escrutinio sobre la eficacia con la que se implementan las salvaguardas ambientales del BAD y el grado de protección de los ecosistemas y las comunidades afectadas a lo largo del ciclo de vida del proyecto.

Los principales problemas ambientales observados en numerosos proyectos incluyen:

• Pérdida de biodiversidad: Los proyectos viales o hidroeléctricos financiados por el BAD a veces atraviesan áreas protegidas o puntos críticos de biodiversidad. Esto puede provocar deforestación, pérdida de hábitat e impactos irreversibles en la flora y la fauna.
• Deforestación y degradación de la tierra: Esto es común en proyectos de infraestructura de transporte y energía, como líneas de transmisión y carreteras, especialmente en terrenos montañosos o con abundantes bosques. Los bosques indígenas de Myanmar, Nepal y Papúa Nueva Guinea han experimentado efectos adversos.
• Contaminación del aire y del agua: Los proyectos de desarrollo industrial y urbano en ocasiones han incrementado las concentraciones locales de contaminantes, especialmente en zonas que carecen de suficiente regulación ambiental o capacidad de monitoreo.
• Desajuste del riesgo climático: Los críticos han expresado su preocupación por el grado en que los nuevos proyectos de energía e infraestructura se alinean con los compromisos climáticos y las vías de transición establecidas por el Acuerdo de París. El apoyo continuo a la infraestructura relacionada con los combustibles fósiles es particularmente polémico.

Tómese, por ejemplo, el proyecto de energía de carbón Jamshoro en Pakistán. A pesar de las mejoras de eficiencia previstas, el proyecto enfrentó críticas por su diseño con altas emisiones de carbono. De manera similar, en Filipinas, se señalaron proyectos de gestión de inundaciones por alterar los regímenes de caudal en zonas de humedales sensibles, lo que podría reducir la mitigación natural de inundaciones y las funciones del hábitat. La Política Energética de 2021 del BAD prohíbe la financiación de nuevas centrales eléctricas de carbón, lo que supone un cambio hacia prácticas sostenibles. No obstante, el legado de inversiones anteriores y proyectos de transición de combustibles fósiles sigue siendo una preocupación para las ONG ambientales. En respuesta a estas preocupaciones, el BAD aplica Evaluaciones de Impacto Ambiental (EIA) y promueve planes de gestión ambiental. Sin embargo, persisten dudas sobre el rigor de la implementación, la participación comunitaria y el desempeño ambiental posterior a la aprobación. Los críticos argumentan que las EIA a veces se tratan como simples requisitos en lugar de herramientas de planificación sólidas que impulsen una mitigación eficaz de riesgos. Además, los mecanismos de rendición de cuentas por incumplimiento ambiental pueden ser lentos e inaccesibles, especialmente para las comunidades rurales o indígenas que carecen de educación formal o recursos legales. Por lo tanto, si bien las políticas ambientales en teoría son sólidas, su aplicación y la gestión adaptativa siguen requiriendo mejoras sustanciales. Un avance hacia soluciones basadas en la naturaleza, una mejor evaluación de los riesgos climáticos y un monitoreo ambiental liderado por la comunidad podrían fortalecer el desempeño ecológico del BAD en proyectos futuros. Un mayor énfasis en la resiliencia climática y la valoración de los servicios ecosistémicos es esencial para que la cartera del banco sea verdaderamente ecológica.

Las controversias socioeconómicas que representan la "S" de ESG constituyen quizás los problemas más palpables y públicamente visibles asociados con las iniciativas financiadas por el BAD. Si bien los proyectos de desarrollo prometen un mejor acceso a los servicios y la creación de empleo, la experiencia vivida por algunas comunidades implica desplazamiento forzado, alteración de los medios de vida y una participación insuficiente, lo que provoca tanto protestas locales como campañas globales.

Las principales preocupaciones sociales incluyen:

• Reasentamiento involuntario: Los proyectos de transporte y energía a gran escala a menudo requieren la adquisición de grandes parcelas de tierra, lo que resulta en el desplazamiento de familias, con frecuencia sin garantías legales ni compensación adecuadas.
• Violaciones de los derechos indígenas: Los proyectos que afectan territorios indígenas pueden entrar en conflicto con los derechos territoriales consuetudinarios, la preservación cultural y los estándares de consentimiento libre, previo e informado (CLPI). Esto es especialmente preocupante en el Sudeste Asiático y las Islas del Pacífico.
• Derechos laborales: Han surgido denuncias de explotación laboral, condiciones laborales inseguras y falta de oportunidades de sindicalización, especialmente en puestos subcontratados de construcción o logística.
• Brechas de género e inclusión: A pesar de las salvaguardas con perspectiva de género, los críticos argumentan que muchos proyectos no garantizan la participación equitativa de las mujeres en las consultas, las oportunidades de empleo y la distribución de beneficios.

Varias controversias de gran repercusión ilustran las deficiencias en la gobernanza social. En Sri Lanka, el Proyecto de Expansión de la Autopista del Sur supuestamente causó el desplazamiento físico y económico de cientos de familias de agricultores. En la India, las comunidades afectadas por el desarrollo del ferrocarril urbano han denunciado el incumplimiento de las promesas de compensación y la insuficiencia de las medidas de rehabilitación. Informes de Bangladesh alegan que un plan de modernización del suministro de agua protegió inadecuadamente a las comunidades que viven en barrios marginales, lo que exacerbó las vulnerabilidades sociales. El BAD incluye salvaguardas sociales institucionales en su Declaración de Política de Salvaguardias, destinadas a mitigar dichos riesgos. Se compromete a evitar o minimizar el reasentamiento involuntario y a garantizar una consulta significativa. Sin embargo, barreras como el idioma, la falta de títulos de propiedad formales y la falta de adecuación cultural dificultan la participación comunitaria genuina. Los marcos de compensación pueden no estar adecuadamente adaptados a las realidades vividas y a las condiciones del mercado local. El Panel de Revisión de Cumplimiento permite a las partes afectadas expresar sus preocupaciones, pero se han criticado la accesibilidad, la concienciación y los plazos de respuesta. Los informes indican que muchas poblaciones afectadas desconocen la existencia del panel o se enfrentan a obstáculos burocráticos para presentar quejas. En consecuencia, la infraestructura de rendición de cuentas, si bien existe, no siempre es inclusiva ni oportuna. Mejorar el mapeo de las partes interesadas, aumentar la participación comunitaria en el monitoreo e integrar las auditorías de impacto social a lo largo de la implementación del proyecto son reformas cruciales. La colaboración con la sociedad civil independiente y la adopción de métodos participativos también podrían fortalecer la confianza y la equidad. La Estrategia 2030 del BAD incluye compromisos con el desarrollo inclusivo y resiliente. Llevar estos objetivos de los documentos a la práctica, especialmente en contextos geopolíticos y sociales frágiles, sigue siendo fundamental para el éxito tanto en términos de reputación como de desarrollo.