CRÉDITOS FISCALES AMPLIADOS POR HIJOS Y REDUCCIÓN DE LA POBREZA INFANTIL A LARGO PLAZO

Entendiendo la Ampliación de los Créditos Tributarios por Hijos

La expansión de los créditos tributarios por hijo (CTI) se ha convertido en un punto central en los debates sobre la reducción de la pobreza y el bienestar familiar en las economías avanzadas, en particular en Estados Unidos. Estas medidas, que brindan asistencia financiera directa a las familias con hijos, buscan compensar los costos de la crianza, a la vez que reducen la incidencia y la gravedad de la pobreza.

En los marcos tradicionales, los créditos tributarios por hijo eran no reembolsables o solo parcialmente reembolsables, lo que limitaba su acceso a los hogares con ingresos más bajos. Sin embargo, las ampliaciones del CTC, como las introducidas temporalmente en EE. UU. bajo la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021, modificaron la estructura de manera clave:

• Aumento de los montos de las prestaciones por hijo
• Reembolso total, lo que garantiza que incluso las familias sin obligaciones tributarias puedan recibir el crédito completo
• Pagos mensuales anticipados para impulsar el flujo de caja en tiempo real

Estos ajustes de política no solo preservaron la universalidad del crédito, sino que también magnificaron su impacto potencial entre los hogares económicamente más vulnerables. Como resultado, los debates sobre la eficacia de los CTC ampliados giran cada vez más en torno a su capacidad para aliviar tanto el estrés financiero a corto plazo como las trayectorias de pobreza a largo plazo.

Económicamente, los CTC funcionan como complementos de ingresos e incentivos conductuales. Pueden mejorar el consumo de los hogares, permitir una mayor inversión en educación y salud, y reducir la necesidad de préstamos a corto plazo. Con el tiempo, estos beneficios pueden traducirse en mejores resultados de desarrollo para los niños, lo que en última instancia influye en la reducción de la pobreza intergeneracional.

A nivel mundial, otros países emplean esquemas de transferencias similares centrados en la infancia. En el Reino Unido, la Prestación por Hijos y elementos del Crédito Universal reflejan mecanismos análogos. La Prestación por Hijos de Canadá (CCB) de Canadá redujo significativamente la pobreza infantil mediante transferencias directas. Si bien las estructuras de los programas difieren, la teoría subyacente se mantiene consistente: el apoyo financiero estratégico dirigido a familias de bajos ingresos mejora los resultados de los niños y previene la pobreza a largo plazo.

Por lo tanto, comprender a fondo cómo funcionan los CTC ampliados es esencial para evaluar su eficacia y definir las futuras orientaciones políticas.

Evaluación del impacto en la pobreza infantilSe han realizado numerosas evaluaciones empíricas para evaluar la influencia de la ampliación de los créditos tributarios por hijo (CTC) en las tasas de pobreza infantil. Los impactos a corto plazo se han documentado especialmente bien tras la implementación de un CTC ampliado en Estados Unidos en 2021, lo que representa un caso de estudio clave en este ámbito.Según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. y el Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia, la pobreza infantil experimentó una drástica disminución tras la ampliación. El Rastreador Mensual de Pobreza de Columbia estimó una disminución cercana al 30 % de la pobreza infantil entre junio y diciembre de 2021, atribuible al crédito. Simultáneamente, los indicadores de inseguridad alimentaria e inestabilidad habitacional mejoraron entre los hogares beneficiarios.

Esta evidencia coincide con hallazgos más amplios de programas de asistencia social comparables:

• Una investigación sobre el CCB de Canadá concluyó que redujo la pobreza infantil en cerca de un 40 % entre 2015 y 2019.
• Estudios del Reino Unido atribuyen a los Créditos Tributarios por Hijos y a los suplementos del Crédito Universal la atenuación del impacto de las políticas de austeridad en las dificultades infantiles.
• Las prestaciones familiares alemanas históricamente han demostrado reducciones en la desigualdad de ingresos y las tasas de pobreza, especialmente después de las medidas de actualización.

Más allá de las métricas de ingresos, indicadores más sutiles de bienestar también han mostrado mejoras:

• Los niños de hogares que recibían CTC más altos tenían más probabilidades de asistir a las citas pediátricas programadas.
• Los padres informaron una disminución de la incidencia del estrés y una mejora Capacidad para trabajar o buscar empleo
• Las inversiones en los hogares, como la mejora de la alimentación, los materiales educativos y un acceso estable a internet, mostraron aumentos mensurables

Criticamente, el diseño del CTC ampliado fue elogiado por reducir los obstáculos administrativos. La plena reembolsabilidad amplió la base de elegibilidad, disminuyendo las brechas de participación tradicionales que anteriormente afectaban a las prestaciones sujetas a la comprobación de recursos.

Sin embargo, los hallazgos presentan matices. Alguna evidencia sugiere que la caducidad de los créditos ampliados a principios de 2022 provocó un repunte en las tasas de pobreza infantil, lo que subraya la naturaleza temporal de los avances de las políticas de duración limitada. Esto subraya la importancia de la continuidad y la permanencia al considerar estrategias de reducción de la pobreza a largo plazo.

En resumen, el CTC ampliado generó un progreso tangible y estadísticamente significativo hacia el objetivo de reducción de la pobreza infantil, tanto en términos absolutos como relativos. Datos sólidos destacan mejoras en un espectro de indicadores de bienestar infantil, lo que refuerza los argumentos a favor de reformas estructurales permanentes que se basen en estas expansiones temporales.

¿Pueden los créditos ampliados sostener la reducción de la pobreza?Si bien los beneficios inmediatos de la ampliación de los créditos tributarios por hijo (CTI) son evidentes, la pregunta persiste: ¿generan estas intervenciones financieras reducciones permanentes de la pobreza infantil? La sostenibilidad de estos resultados reside en la intersección de la coherencia de las políticas, la economía del comportamiento y la movilidad intergeneracional.La reducción a largo plazo de la pobreza requiere que los beneficiarios de los créditos no solo salgan de la pobreza temporalmente, sino que mantengan una movilidad económica ascendente a lo largo del tiempo. La estructura de la expansión, que ofreció un apoyo predecible y estable a los ingresos, podría mejorar la escolarización, la salud y el desarrollo de la primera infancia, factores ampliamente reconocidos como palancas cruciales para la movilidad socioeconómica a largo plazo.

Varios estudios longitudinales aportan evidencia que lo respalda:

• La Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) de EE. UU. descubrió que los niños cuyas familias recibieron transferencias monetarias en la primera infancia obtuvieron mejores resultados en las métricas educativas y laborales décadas después.
• Estudios canadienses observaron una mejor nutrición y resultados en la edad adulta en niños cuyos hogares recibieron suplementos de ingresos continuos durante sus años de formación.
• Un estudio longitudinal realizado en el Reino Unido vinculó los niveles de las prestaciones fiscales por hijo con un mayor rendimiento escolar, una menor paternidad adolescente y mayores ingresos entre los beneficiarios.

Estos hallazgos sugieren que los créditos otorgados de forma constante no solo reducen las brechas de pobreza, sino que potencialmente reconfiguran las trayectorias socioeconómicas. Sin embargo, la materialización de estos beneficios depende de la duración, la previsibilidad y la escala monetaria suficiente del programa. Las expansiones a corto plazo o cíclicas, si bien son útiles, tienen menos probabilidades de convertirse en un cambio estructural a largo plazo sin una política permanente.

Los críticos argumentan que las transferencias monetarias incondicionales podrían reducir la participación en la fuerza laboral o generar dependencia. Sin embargo, los estudios revelan efectos mínimos de desincentivo laboral para los CTC cuando se diseñan adecuadamente, especialmente cuando se centran en los niños, cuyo cuidado introduce necesidades fijas independientemente de la situación laboral de los padres.

Además, la integración de los créditos en un marco más amplio, como el cuidado infantil subvencionado, la licencia parental y la educación temprana, multiplica el impacto. En países con sistemas integrales de bienestar infantil, como los países nórdicos, las ayudas monetarias constantes contribuyen considerablemente a la erradicación de la pobreza generacional.

Las principales consideraciones políticas de cara al futuro incluyen:

• Garantizar la reembolsabilidad y la accesibilidad para todos los niveles de ingresos
• Indexación a la inflación para preservar el valor a lo largo del tiempo
• Minimizar la fricción administrativa y el estigma
• Identificar la complementariedad con otras iniciativas contra la pobreza

En conclusión, si bien la ampliación de los CTC puede reducir sustancialmente la pobreza infantil a corto plazo, las reducciones duraderas exigen un compromiso con la permanencia, niveles adecuados de apoyo e integración en estrategias de desarrollo más amplias. La perspectiva a largo plazo sugiere que la ampliación de los CTC no solo proporciona alivio, sino que también puede influir en los resultados generacionales y establecer vías duraderas para superar la pobreza.